Lukteseptorer – hvordan vi oppfatter og husker dufter

Lukteseptorer er spesialiserte proteiner på nerveceller i luktesepitelet (bak nesehulen hos mennesker/dyr, på antenner hos insekter). De binder odorantmolekyler (luktsignaturer) som nøkler i låser – hver reseptor er spesifikk. Signalene sendes til hjernens luktesenter og minnesenter. Mennesk har ~10 000 reseptorvarianter; ~3 % av genetisk kode er involvert. Lukt er avgjørende for overlevelse: matevalg, farevarsel, sosiale signaler (frykt, paringsbereitskap). Lukt og smak samarbeider tett for full matopplevelse.

Fra reseptor til handling

Når reseptor aktiveres, lagres mønsteret i hukommelse. Negative lukter (rådden mat) gir avlæring. Positive lukter (nybakt brød) vekker minner. Tett nese (forkjølelse) reduserer smakopplevelsen markant.