Gener som forlenger livet: Ny forskning gir håp om sunnere aldring

Gjennombrudd i aldringsforskning

Forskere har identifisert gener knyttet til fysiologisk aldring ved å analysere 40 000 gener i tre organismer: nematode (rundorme), sebrafisk og mus. Hvis man påvirker én av disse genene, forlenges den sunde levetiden – også hos mennesker.

Bakgrunn: Jakten på evig ungdom

Molekylærgenetikk har revolusjonert aldringsforskning siste tiår. Hittil begrenset til modellorganismer (nematode m.fl.). Ca. 1 % av gener i nematode påvirker levetid. Forskere tror slike gener finnes i alle eukaryote celler – fra gjær til mennesker.

Metode: Søkte etter felles regulering

Forskere letet etter ortologer – gener avledet fra samme anen, tilstede i alle tre arter, tett beslektet. De målte mRNA-nivåer (genaktivitet) i ungdom, voksen, alderdom. Gener regulert likt (opp-/nedregulert) i alle tre ved samme aldersstadier ble identifisert.

Resultat: 30 felles gener

Ved selektiv blokkering av mRNA i nematode: blokkering av >12 gener forlengte levetid med ≥5 %. Én gen sto ut: bcat-1. Blokkering av denne forlengte gjennomsnittlig levetid med over 25 %.

Professor Michael Ristow (hovedforfatter): «Når mange mRNA-kopier av et gen finnes, er det svært aktivt (oppregulert). Få kopier = lav aktivitet.»

Hva betyr dette for oss?

Forskningen er i tidlig fase, men viser at konserverte gener styrer aldring på tvers av arter. Mulighetsrommet for fremtidige intervensjoner som forlenger sunn levetid (healthspan) er åpnet.