Hva er Eustress, og hvorfor er det bra for deg?

Begrepet eustress ble myntet på 1970-tallet av endokrinologen Hans Selye, som kombinerte det greske prefikset eu- («god») med stress. Eustress betyr bokstavelig talt «godt stress».

Hva er «positivt stress» nøyaktig, og hvordan skiller det seg fra distress vedrørende helseeffekt?

Eustress, eller godt stress, anses gunstig for motivasjon, ytelse og følelsesmessig velvære. Det er stressen man oppfatter som en verdifull utfordring snarere enn en irrasjon eller fryktelig opplevelse.

Den er heller ikke knyttet til negative helseeffekter av kronisk stress: fordøyelsesproblemer, dårlig søvn, spenningshodepine.

Hva er Eustress?

Definisjon: «en moderat eller normal psykologisk stress tolket som gunstig for den som opplever det.»

Eustress har vanligvis disse egenskapene: motiverer, fokuserer energi, er kortsiktig, føles spennende, forbedrer ytelse.

Siden stress – kroppens respons på endringer som skaper belastende krav – kommer i mange former, kan det ha ulike helse- og lykkeeffekter. Eksperter skiller i dag to hovedundergrupper: godt og dårlig stress.

Forskning viser at positiv tankegang er nøkkelen til eustress. En stressor må oppfattes som god av den som opplever det.

Livshendelser er til slutt opp til tolkning – samme hendelse kan være eustress for én, distress for en annen. Tolkningen avhenger av nåværende situasjon, følelse av kontroll, ønskelighet, plassering, timing.

Det som gjør en stressor gunstig: den fungerer som en positiv utfordring, motiverer til selvforbedring og måloppnåelse uten å overvelde.

Eustress vs. Distress

Hovedforskjellen: mengden personlig kontroll man føler over stressoren. Distress oppstår når stressoren ikke kan løses gjennom mestring eller tilpasning.

Eustress forbedrer funksjon og inkluderer følelser som:

• Økt mening og håp (antatt beste prediktorer for livstilfredshet)
• Iver og besluttsomhet
• Spennende forventning
• Stolthet
• Forbedret livstilfredshet og velvære
• Takknemlighet
• Viljestyrke

Distress forstyrrer evne til å utføre jobb/oppgave og livskvalitet. Kan føre til følelser av:

• Kronisk tretthet (binyretretthet), utslitt, utbrent
• Håpløs, tilbaketrukket, deprimert
• Redd, engstelig, nervøs
• Frustrert, sint, irriterbar
• Redusert livskvalitet (hjemme/jobb), økt jobbpress, dårligere mestringsressurser, dårligere psykisk helse
• Høyt blodtrykk, muskelspenninger, hjernetåke, hodepine, nedsatt immunforsvar
• Kronisk stress knyttet til de 6 ledende dødsårsakene: kronisk sykdom, ulykker, kreft, leversykdom, lungesykdom, selvmord

Eksempler på distress: død av kjær, skilsmisse, sykdom, skade, sykehusopphold, forholdsbrudd, arbeidsledighet, avhengighet/misbruk. Skiller seg fra ekteskap, ny jobb osv.

Forskere: både eustress og distress forårsaker nevroendokrine endringer (forskjellige typer). Katekolaminer og kortisol endres raskt via HPA-akse.

Mens kortisol kan øke ved både god/dårlig stress, forblir det forhøyet ved kronisk, uløst stress → farlig: økt oksidativt stress, høyere sykdomsrisiko, forkortet levetid.

Hvorfor er det bra for deg?

Når mennesker opplever positivt stress, tilpasser de seg kognitivt/fysisk (eller begge) → blir sunnere, sterkere, muligens lykkeligere. Opplever positive følelser (stolthet, tilfredsstillelse, takknemlighet), kan bli fysisk sterkere.

Studier: håndterbare livsstress-nivåer øker psykobiologisk motstandskraft mot oksidativ skade.

Eustress har felles trekk med hormesis – gunstig biologisk respons på lav eksponering for giftstoffer/stressorer. Fra gresk hormáein: «å sette i gang, drive».

Hvorfor eustress er bra: knyttet til mentale og fysiske helseforbedringer:

• Forbedret utholdenhet, hjertehelse. Moderat intensiv, regelmessig trening (hormesis-form) → lavere oksidativt stress/betennelse + andre fordeler.
• Følelsesmessig velvære (flere positive følelser)
• Økt selvtillit og selvtillit
• Forbedrede relasjoner
• Forbedret arbeidsproduktivitet

Eksempler på Eustress

Positive stressorer kan være både psykiske og fysiske. Eksempler i hverdagen:

• Trening
• Meningsfulle livserfaringer: gifte seg, få barn
• Starte ny jobb
• Flytte
• Studere for gode karakterer/grad
• Jobbe med meningsfulle prosjekter (lange timer, hardt arbeid)
• Verve til militæret (følelse av å bidra til samfunn)
• Bli med i proffidrettslag
• Konkurrere i aktiviteter
• Kreative prosjekter/hobbyer som er akkurat nok utfordrende
• Kaldeksponering/kryoterapi
• Varmeeksponering (badstuer, rødt lys)
• Moderat alkohol («hormetisk» – knyttet til forebygging av hjerte-/hjerneslag)

Noen ganger kan en stressor gi både eustress og distress. Få barn, forskerskole, flytte = meningsfulle men også stressende. Langsiktig verdifulle, men kortsiktig viktig å øve naturlig stressavlasting for å unngå overveldelse.

Hvordan utnytte positivt stress

Nøkkel: oppleve det i «moderat/mellomdoser». For mye av alle stress-typer gir negative effekter (overvelde), akkurat riktig mengde → positive tilpasninger.

For at eustress-symptomer skal være fordelaktige, må man føle kontroll og at utfordringen er verdt, men gjennomførbar – ikke at man ikke har valg, er uforberedt, i fare, eller blir behandlet urettferdig.

Wikipedia oppsummerer fint:

Eustress oppstår når gapet mellom det man har og det man ønsker blir litt presset, men ikke overveldet. Målet er ikke for langt utenfor rekkevidde, men fortsatt litt mer enn man kan håndtere. Dette fremmer utfordring og motivasjon siden målet er i sikte.

Slik øker du eustress i livet: din oppfatning av situasjonen avgjør effekten.

• Øk selvtillit/self-efficacy (din bedømmelse av evne til å utføre oppgave) → føle deg bedre rustet. Gjør ved: undersøk info, be om hjelp, lær av eksperter, lag reserveplan.
• Kom i flyt-tilstand (absorpsjon, nytelse, indre motivasjon). Vær fullt fokusert på utfordring, ikke distraksjon → morsommere.
• Se jobb-utfordringer som gunstige langsiktig – mange er midlertidige og forbedrer ferdigheter. Studier: positiv holdning til jobboppgaver → bedre prestasjon, mindre fravær/utbrenthet, vinning for ansatte/arbeidsgivere. Bedrifter bruker «stresshåndteringsintervensjoner» (trening, meditasjon, avspenning) for å redusere distress, øke positive oppfatninger.
• Bl komfortabel med det ukjente – gå ut av komfortsone oftere, prøv nye ting. Vær komfortabel med feil, unngå perfeksjonisme → morsommere å utfordre seg, lære.
• Unngå overplanlegging, utsettelse, manglende planlegging – gjør flyt-tilstander mindre sannsynlige.
• Vær selvsikker, be om hjelp/veiledning ved usikkerhet.
• Vær utholdende – meningsfulle ting krever engasjement, tid, krefter.
• Dyrk positiv tankegang/optimisme. Endre mindset til å se stressorer som god ting → mer sannsynlig å håndtere dem vel og sette pris på dem.

Konklusjon

• Eustress = «godt stress».
• Forskere: viktig for sunt liv – øker motivasjon, fysisk helse, stolthet, selvtillit, gode følelser.
• Eustress vs distress: oppfattes annerledes, motsatte kroppseffekter. Hovedforskjell = personlig kontroll over stressor.
• Distress → økt angst, tretthet, overveldelse, negative fysiske effekter. Eustress → økt immunitet, hjertehelse, kognitiv funksjon.
• Eustress-eksempler: ny jobb, gifte seg/få barn, konkurrere i sport, flytte, høyskole/forskerskole.