Farer ved giftig positivitet – og hva du bør gjøre i stedet

Praksiser som positiv selvprat og bekreftelser anbefales ofte av terapeuter til lav selvtillit, men sjelden spør vi: «Er for mye positivitet en dårlig ting?» Mange eksperter tror det kan være det – grunnen til at begrepet «giftig positivitet» oppsto og nå er et hett emne etter 2020.

Hva er giftig positivitet, og hvorfor kan det skade mental helse?

La oss se nærmere på symptomer ved å være «falsk positiv», pluss sunnere måter å håndtere livets opp- og nedturer for langvarig lykke.

Hva er giftig positivitet?

Ifølge Psychology Today: «konseptet om at å holde seg positiv, og kun holde seg positiv, er den rette måten å leve på. Bare fokusere på positive ting og avvise alt som kan utløse negative følelser.»

Annet ord: «tvungen positivitet».

Selv om positivitet gir fordeler, er nøkkelen balanse i hvordan du reagerer på ulike følelser.

Tanken bak at for mye positivitet er skadelig: å føle og bearbeide vanskelige/negative følelser er like viktig for vekst og velvære som å føle de gode.

Tegn/symptomer

Hovedproblem: skaper skyldfølelse for å føle negative følelser. Uopløst skyld over måneder/år → kronisk stress.

Andre tegn/symptomer ved fornektelse av negative følelser:

• Selvtwil, føle seg uekte, undertrykke/lyve om egne følelser
• Sjalusi/misunnelse av andre som virker lykkeligere
• Vrede og sinne
• Økt depresjon og angst
• Isolert følelse (later som glad men er det ikke)
• Press for å virke glad/takknemlig
• Redusert relasjonskvalitet
• Dårlig selvtillit og selvtillit
• Stresssymptomer: endret appetitt, søvn, energinivå

Farer

Hvordan kan «ubønnhørlig fokus på positivitet» være farlig for mental helse?

Når man tvinger seg til å «alltid se på den lyse siden», går man glipp av viktig info, livsleksjoner, meningsfulle relasjoner.

Potensielle farer/ulemp er:

• Glipp av vekstmuligheter – Å konfrontere både positive og negative følelser er del av et «helhjertet liv». Når du sletter ubehagelige sider, nekter du deg stor del av menneskelig opplevelse. Følelser (gode/dårlige) hjelper oss forstå ting, er veiledning. Å nekte feil, ufullkommenhet, manglende erfaring frarøver viktige leksjoner fra erfaring/selvrefleksjon.
• Grunne relasjoner – Kontraintuitivt, men folk liker andre mer når de viser ufullkommenheter. Å føle tilknytning til noen som er sårbar med deg → meningsfulle relasjoner. Hvis relasjoner blir en «lykkeforestilling» (unngår vanskelige samtaler, skjuler sanne følelser) → bytter dybde/støtte med overfladiskhet.
• Økt depresjonsrisiko – Forskning: å akseptere negative følelser (istedenfor unngåelse) er gunstig for psykologisk helse. «Emosjonell aksept» var fokus i 2018-studie. Folk som benekter vanskelige følelser → undertrykker dem → føler seg mindre lykkelige enn de som takler dem. Separate studier: de som omfavner ubehagelige følelser → mer selvmedfølelse, lavere depresjonsrisiko.
• Dårligere problemløsning – Å anerkjenne negative følelser og jobbe gjennom utfordringer = «resiliensbyggende opplevelser». For å tenke klart og svare sunt, må vi gripe kilden til kamper. Eksperter: «navngir dem for å temme dem» – kall følelser ved navn for å jobbe gjennom dem.
• Fysiske problemer fra stress – Undertrykte følelser forsvinner ikke – forblir i ubevisst sinn og fysisk kropp. Flere studier: emosjonell undertrykkelse → økt aktivitet i sympatiske nervesystemet (kamp/flukt) → stress. Over tid forverrer uløst emosjonelt stress helse: hjertesykdom, hodepine, muskelsmerter, søvnløshet, fordøyelsesbesvær.
• Mindre engasjement på jobb – Forskere fokuserer mer på giftig positivitet i arbeidslivet, spesielt i 2020 (pandemi-utfordringer). Ny forskning: ledere som viser autentisk sårbarhet/ærlighet om utfordringer → sett på som sterkere ledere. Team-medlemmer mer sannsynlig å knytte bånd/bli sammenhengende hvis de oppfatter bedrift som åpen.

Sunn positivitet

Motsatt av giftig positivitet? «Sunn positivitet» = huske at det er greit å ikke alltid ha det bra.

Du kan lære å omfavne smerte, frustrasjon, angst og andre negative følelser som normale og til og med fordelaktige livsaspekter.

Dette betyr ikke negativ skjevhet (negative tanker/hendelser har større psykologisk effekt enn nøytrale/positive) – men at du tillater deg å føle både hyggelige og ubehagelige følelser uten å dømme.

Mange eksperter: sunnere alternativ = selvmedfølelse – evne til å nærme seg følelser uten dom, være i fred med dem uavhengig av innhold.

Mindfulness (meditasjon, journalføring) hjelper å ta hensyn til følelser sunt, forstå seg bedre.

Kjernebudskap: livet blir vanskelig iblant, og det er ingenting galt med det. Å føle seg nedfor er normalt for hver person, og at en del av livet føles dårlig betyr ikke at alt er dårlig.

Hvordan takle giftig positivitet

1. Ikke vær redd for å være sårbar og søke støtte – Å avsløre ærlige følelser og være sårbar = nøkkel til nærhet. Du kan være bekymret for reaksjoner, det er greit.

Viktig: folk som prøver å muntre deg opp ved tristhet, som er naturlig optimistiske, har gode intensjoner, selv om de ikke er støttende. Men hvis velmenende familie/venner presser deg til å «alltid se på den lyse siden» – det er OK å stå opp for seg selv.

2. Gi andre rom til å si sin sannhet – Når du støtter andre i vanskelige tider: motstå å alltid gi råd/peptalk (kan gjøre personen ugyldig for negative følelser).

Hellere: bare lytte, la personen lufte seg, bli hørt, gråte uten løsninger. Forklar at du har vært i lignende situasjon/kan relatere – hjelper å høre at andre har møtt lignende. Oppfølgingsspørsmål gir klarhet.

3. Vurder å begrense sosiale medier – Å koble fra og unngå sammenligning med andre som virker glade (men kanskje ikke er det) hjelper. «Digital detox», mer lesing/journalføring.

Konklusjon

• Giftig positivitet = skadelig tro på at det bare er OK å føle/opptre/presentere seg som glad/«positiv». Innebærer å opptre muntert når man egentlig er trist, såret, sint.
• Problematisk: innebærer fornektelse/unngåelse av negative følelser/opplevelser (smerte, angst, skyld, tristhet) som faktisk er viktige for vekst.
• Farer: overfladiske relasjoner, depresjon, mindre jobbengasjement, dårligere selvtillit, glipp av livsleksjoner.
• Løsning: Motsatt = medfølelse (for seg selv og andre). OK med å ikke være OK. Omfavn negative følelser uten dom (og til og med med takknemlighet).