Yoga: En inngangsport til sunnere vaner?

Denne tankene mellom kropp og sinn kan forbedre hjerte-relatert risiko ved å hjelpe deg med å håndtere stress og livsstilsendringer lettere.

Populærkulturen skildrer ofte yoga som øvelse for slanke, fleksible, unge kvinner. Men mange – inkludert eldre menn – har praktisert yoga i tusenvis av år. I dag øker yogas popularitet generelt, sammen med bevis for fordeler ved hjertesykdom (se «Yoga og hjertesykdom: De siste dataene»).

«Det fine med yoga er at den adresserer flere faktorer som ligger til grunn for hjertesykdom,» sier yogaforsker og nevrovitenskapsmann dr. Sat Bir Singh Khalsa, assisterende professor i medisin ved Harvard Medical School. Enten du har brystsmerter fra innsnevrede kranspulsårer (angina) eller uregelmessig rask hjerterytme (atrieflimmer), kan yoga dyrke fysiske endringer som forbedrer disse og andre kardiovaskulære tilstander.

Yoga og hjertesykdom: De siste dataene

Hundrevis av studier har undersøkt hvordan yoga kan forbedre hjertehelsen. Men bare noen få har direkte sammenlignet yoga med annen behandling (vanligvis standard medisinsk) i randomiserte kontrollerte studier – gullstandarden.

Tidligere i år publiserte forskere en oversikt over yogas potensielle fordeler ved kranspulsårsykdom i Complementary Therapies in Medicine. Av over 300 potensielt relevante studier identifiserte de syv kliniske studier som sammenlignet yoga (1–14 ganger/uke, min. 30 min/økt) mot standard pleie/trening. Yoga var knyttet til forbedringer i blodtrykk, kolesterol, triglyserider, BMI, og livskvalitet.

Yoga kan også være effektiv tilleggsbehandling for hjerterytmeforstyrrelser. Ved atrieflimmer (rask, uregelmessig rytme, ofte sporadisk) tyder studier på at regelmessig yoga kan redusere antall episoder. En annen fant at yoga kan redusere hjertebank (vanligvis ufarlig, føles som hopp over slag).

Fysiske endringer

Alle yoga-typer (inkl. milde/nybegynnerstiler) forbedrer styrke, fleksibilitet, balanse – viktige men ofte oversette sider av generell form og velvære. Yoga fremmer bedre søvn, som forhindrer/forbedrer helseproblemer knyttet til hjertehelse: depresjon, fedme. Yoga oppfordrer til sakte, dyp pusting, som senker blodtrykk og hjertefrekvens. Over tid trener vanlig yoga øvelse nervesystemet til å være mindre reaktivt under stress. Kronisk stress er en viktig årsak til hjertesykdom og mange andre helseproblemer.

Psykologiske fordeler

Men de ekstra psykologiske fordelene kan være enda mer innflytelsesrike enn de fysiske, sier dr. Khalsa. Leger advarer ofte hjertepasienter om alvorlige konsekvenser av dårlig kosthold og manglende trening. Skyld og frykt driver noen til sunne endringer, men de holder vanligvis ikke. Yoga kan hjelpe folk til mer varige endringer ved å dyrke større bevissthet mellom kropp og sinn.

I tillegg til stillinger (asanas), vil en god yogalærer også lære pusteteknikker, avslapning, meditasjon. Sammen kan praksisen hjelpe deg bli mer i tråd med hvordan daglige vaner påvirker hvordan du føler deg.

«Når du øker bevisstheten mellom kropp og sinn, kan du begynne å innse at du ikke føler deg så bra etter å ha spist søppelmat,» sier dr. Khalsa. «I stedet prøv litt brokkoli og vær virkelig oppmerksom på smaken. Legg merke til hvordan kroppen føles sunnere og lettere etterpå vs. etter sterkt bearbeidet, fett- og sukkerfyldt mat.» Yoga kan også gjøre det lettere å slutte med andre usunne vaner som røyking og overdreven drikking, som folk ofte bruker for å takle stress.

Den underliggende forbindelsen

Moderne medisin fokuserer ofte på symptombehandling i stedet for den underliggende tilstanden, sier dr. Khalsa. «De fleste vil heller ta en pille for søvnløshet enn å forplikte seg til et 8-ukers yogaprogram,» sier han. Piller for søvn er ikke god langsiktig løsning, men yoga er det. God nattssøvn gir mer energi og motivasjon til trening og sunt matlaging. «Til slutt er alt koblet til alt annet i vårt sinn-kropp-system,» sier dr. Khalsa.

For mer info om hvordan starte yogapraksis og andre helsefordeler, se Harvard Special Health Report En introduksjon til yoga.

Bilde: © Anchiy/Getty Images