Er menn skyld i at kvinner får overgangsalder? En ny evolusjonær teori

En ny studie i PLoS Computational Biology foreslår at overgangsalderen skyldes menns historiske preferanse for yngre kvinner.

Modellering av parningspreferanser

Rama Singh (McMaster University) argumenterer for at parring ikke er tilfeldig med hensyn til alder: menn i alle aldre foretrekker yngre kvinner. Dermed akkumuleres skadelige mutasjoner som påvirker kvinners reproduksjon senere i livet, fordi de ikke utsorteres av naturlig utvelg – kvinnene har allerede gjengitt.

Bestemormoren-hypotesen utfordres

Den klassiske forklaringen er at overgangsalder tillater bestemødre å hjelpe barnebarn, økende overlevelsen av egne gener. Men barnbarn deler bare 25 % gener, og effekten må være enorm for å veie opp. Studier viser mors bestemødre øker overlevelse, men graden varierer med samfunn.

Simulering viser akkumulasjon over tid

Datasimulering: tidlig gjengitt begge kjønn til døden. Over tid reduserte menns preferanse for ungdom eldre kvinners reproduksjonssjanser. Mutasjoner som reduserte sen reproduksjon hos menn ble utslettet, men hos kvinner akkumulerte de. Over 50 000–100 000 år kan dette ført til universell overgangsalder – en form for aldring som gråt hår.

Kritikk: årsak og virkning kan være omvendt

Antropolog Kristen Hawkes (U. Utah) mener at da kvinnelige livssyklus utvidet seg, kunne menn ha begynt å foretrekke yngre kvinner *fordi* eldre kvinner ikke lenger var fruktbare. Spekkhoggere har også overgangsalder, men sjimpanser (våre nærmeste slektninger) reproduksjon til døden – og hanner foretrekker eldre hunner.

Fremtiden: teknologi skjøver grensen

Hvis sen fruktbarhet blir normen, kan evolusjon skjøve overgangsalderen. Men mer sannsynlig er at fertilitetsbehandling kunstig utvider reproduksjonsvinduet.