Skal litium legges i drikkevannet for å forhindre selvmord?

En østerriksk studie (2011) av 6 460 drikkevannprøver fra 99 distrikter fant at høyere naturlige litiumnivåer korrelerte med lavere selvmordsrater. Litium har vært brukt i 60 år som stemningsstabilisator mot depresjon. Dette var første gang effekten ble målt fra spormengder i drikkevann.

Litium finnes naturlig i grunnvann (utvasket fra bergart), men nivåene kan øke pga. utslepp fra reseptbruk. Prof. Nestor Kapusta (MedUni Wien) forklarer: Litium utskisjes urent og ender i grunnvann. Høy psykiatertetthet og reseptbruk kan gi mer litium i vannet – med potensiell positiv effekt på ubehandlede.

Likevel advarer Kapusta: «Det er altfor tidlig å foreslå tillegging. Mer forskning er nødvendig, spesielt på gravide og barn.»

Etiske dilemmer – parallell til fluor

Litium har psykologisk virkning. Å legge det i vannforsyningen vil møte stor skeptisisme – se debatten om fluor. To tredjedeler av amerikanere har fluoridert vann, men debatten raser: positive effekter på tenner er tvetydige, fluor er giftig i høye doser, og masse medisinering uten samtykke er uetisk.

Med litium (et psykiatrisk legemiddel) ville et slikt trekk sette et farlig presedens: bør samfunnet producere bestemte psykologiske trekk hos borgere, uavhengig av deres vilje? Det ville skape en «modig ny verden» – men er det vi vil?