Kan man bli avhengig av sukker? Det er komplisert

Studier hevder at junkfood er like avhengighetsskapende som narkotika, men eksperter advarer: det som bestemmer om noe blir avhengighet, er komplekst.

En ny rottestudie fant at hjernens belønningssenter (nucleus accumbens) aktivertes sterkere av Oreo-kjeks enn kokain. En 2011-studie viste at hjernen til mennesker med «matavhengighet» reagerte på junkfood som narkomane reagerer på rusmidler.

Men: felles hjernereaksjon ≠ avhengighet. Avhengighet har biologisk og atferdsmessig komponent.

Hva er avhengighet?

Hjernen er hardkodet for å finne spise og seksuell aktivitet belønnende – «belønningssirkutene» driver oss til overlevelse. Men mange unødvendige ting (rusmidler, sukker, fett, spill, trening) stimulerer samme sirkut via dopaminutslipp, som forsterker atferden. Det alene gir ikke avhengighet – bare potensial.

Nøkkeltrekk ved avhengighet (Dr. Joseph Frascella, NIDA):

• Tap av kontroll (tar mer enn planlagt, fortsetter skjønt skade).
• Krav/besettelse (tanken dominerer livet).
• Avhengighetssymptomer ved avslutning.
• Negativ innvirkning på livet (Edythe London, UCLA).

Sukker vs. narkotika

Å rangere avhengighetspotensial er vanskelig: tilgjengelighet, genetikk, tidligere erfaringer spiller inn. Intensitet og hastighet av «rus» påvirker behandlingsvanskelighet (Brad Lander, Ohio State).

Beste måte å måle addictivitet: hvor hardt et dyr jobber for stoffet (London). Dyr jobber ekstremt hardt for kokain – men dyrefunn oversettes ikke alltid til mennesker.

Er sukkeravhengighet reell?

Mange liker søtt, men det betyr ikke avhengighet. En liten andel kan likevel utvikle tap av kontroll rundt mat (Frascella). London foretrekker begrepet «patologisk fedme» – det finnes klare paralleller til avhengighet: ukontrollert spising, færre dopaminreseptorer i striatum (og hos narkomane). Med fedmeeepidemien i USA er det klart at noen har ukontrollert kaloriinntak.