Klor i drikkevannet: Godt, dårlig eller farlig?
Klor i drikkevannet – en nødvendig ondskap?
Klor i drikkevannet er alle tre: godt, dårlig og potensielt farlig. Hvis det virker forvirrende, bør du lese videre. Kloret i vannet som strømmer fra din kran er der for å beskytte deg mot vannbårne sykdommer, men løsningen på ett problem kan noen ganger bli årsaken til et annet.
En liten vitenskap
Utallige sykdommer kan spredes via den offentlige vannforsyningen. Vi tenker ofte på dysenteri og kolera når vi tenker på vannbårne sykdommer, men alvorlige sykdommer som polio og Legionnaires sykdom kan også overføres fra person til person gjennom drikkevann. Klor er svært effektivt på å drepe bakterier, virus og parasitter. Bare cyster av parasitten Cryptosporidium er immune mot klors virkning. Cyster er en larvestadium, litt større enn en mikron, og dermed usynlige for blotte øye.
En liten historie
Lenge før folk forsto hvordan bakterier forårsaket sykdom, visste de at å drikke urent vann kunne gjøre dem syke. De valgte ofte te, vin eller øl i stedet for vann. Med mindre de hadde tilgang til en boblende kilde, holdt de seg unna vannet. Den første registrerte bruken av klor for å rense en vannforsyning var i 1850 under et kolerautbrudd i London. Tjenestemenn forsto ikke bakterier, men de visste at klor fjernet lukt og brøt ned «putrid matter». Bakterieteorien om sykdom ble innført og akseptert i slutten av 1800-tallet. Legene innså at plager og smittsomme sykdommer kunne spredes via vannforsyningen.
Koking av vann hadde alltid vært en løsning for å drepe bakterier, selv om folk ikke visste hvorfor. Te var tryggere fordi vannet koktes først. Den amerikanske hær trengte en annen løsning enn koking for å desinfisere vann i feltet – ikke bare for drikke, men også for å rense sår. Noen ganger var ingen varmekilde tilgjengelig.
I 1910 utviklet major William Lyster (senere oberst) «Lyster-bagen». Posen inneholdt kalsiumhypokloritt, grunnstoffet i pulverisert blekemiddel. Hypokloritt er mest klor. Lyster-bagen ble brukt av amerikanske styrker i mange årtiers tid. Samtidig utviklet major Carl Darnall en desinfiseringsteknikk som brukte flytende klorgass. I 1918 påla det amerikanske Treasury Department at alle offentlige drikkevannsforsyninger desinfiseres med klor. Darnalls arbeid er grunnlaget for kloreringssystemene som brukes i dag. Ting har endret seg over årene; anlegg har andre rensemetoder som UV, men klor er fortsatt den aksepterte standarden for offentlige institusjoner, selv om helserisikoen ved kloreksponering er velkjent.
Helserisikoer med klor
Klor er et hud-, øye- og luftveisirriterende stoff. Når klor dreper bakterier og andre mikroorganismer, dannes biprodukter som trihalometaner (THMs). THMs og andre desinfeksjonsbiprodukter er kjent for å forårsake kreft, men ifølge Verdens helseorganisasjon (WHO) er helserisikoen forbundet med desinfeksjonsbiprodukter mindre enn risikoen for «utilstrekkelig desinfeksjon».
Den endelige løsningen
Heldigvis trenger husstandseiere ikke å sette opp med noen av disse helserisikoene. Vi trenger ikke å risikere eksponering for sykdomsfremkallende bakterier – ikke engang de cystene som ikke drepes av klorering. Vi trenger ikke å tåle smak eller lukt av klor, og vi trenger ikke å kjøpe flaskevann. Det er mulig å fjerne klor fra husholdningsvannet enkelt og trygt. Du lærer hvordan i min neste artikkel.