Hva er legeassistert selvmord?

Legeassistert selvmord refererer til situasjoner der leger bruker medikamenter eller andre metoder for å hjelpe pasienter med å dø tidligere. Dette skjer vanligvis som respons på en terminal sykdom som etterlater personen med alvorlig redusert funksjonsevne og ekstrem lidelse. Det finnes også ikke-terminale tilfeller der individer kan ønske legeassistert selvmord på grunn av tilstander som forårsaker betydelig lidelse, men ikke nødvendigvis fører til døden. Emnet har vært gjenstand for omfattende etisk debatt verden over, med tilfeller av sivil ulydighet og sterke ytringer fra begge sider.

Moderne medisin har muliggjort forlengelse av livet for mange, men dette kan noen ganger medføre forlengelse av lidelse likevel. Det har ført til situasjoner der mennesker i svært dårlig stand ønsker å dø, men er for svake til å ta livet av seg selv. I enkelte samfunn tillates det leger å tilby slike pasienter hjelp. Dette kan gjøres ved å tilby medikamenter som muliggjør en smertefri død, eller ved bruk av apparater som lar funksjonshemmede pasienter selvadministrere dødelige medisindoser.

Konseptet legeassistert selvmord har røtter tilbake til antikken. Historiske kilder beskriver krigere og andre med fryktelige skader som ba leger om å forgifte dem eller avslutte lidelsen. ulike kulturer har tatt helt forskjellige stillinger; i noen er det sterkt tabu, mens andre aksepterer det. Ofte er holdningen til selvmord knyttet til det dominerende religiøse trosbildet i samfunnet.

Motstandere av legeassistert selvmord fremfører ulike argumenter. Religiøse og etiske innvendinger er vanlige, men det finnes også praktiske bekymringer. Noen frykter en «glatt skråning» som kan føre til en generell avverding av livets verdi. Andre er redd for at psykisk syke kan be om selvmord av andre grunner enn helse, og at sikkerhetsmekanismer ikke er tilstrekkelig pålitelige. Det er også bekymret for at leger som deltar i slike handlinger kan komme inn i etisk farlig territorium, spesielt ved eventuelle feilantagelser.