Hva er hjerneavledet neurotrof faktor (BDNF)?

Hjerneavledet neurotrof faktor (BDNF) er et protein som regulerer nervecellers utvikling. Finnes hovedsakelig i hjernen (mest konsentrert i cortex, hippocampus, basal forhjerne), men også andre steder. Variasjoner i BDNF-nivåer knyttes til nevrologiske sykdommer, psykiske lidelser, kognitive forsinkelser. Proteinet har terapeutisk potensiale og er et hott forskningstema.

Funksjon

BDNF tilhører neurotrophin-familien. Det stimulerer stamceller til å utvikle og differensiere nye nevroner og aksoner, og regulerer prosesser som holder nevroner i live. Avgjørende for hjernens kjemi og spesielt viktig for langtidsminne.

Utvikling og plastisitet

Selv om mennesker fødes med de fleste nevroner på plass, vokser hjernen nye nerveceller livslang med BDNFs hjelp. Dyrestudier: BDNF-mangel gir utviklingsforsinkelser, noen ganger død. Uten BDNF kan hjernen ikke utføre viktige funksjoner.

Sykdomsforbindelser

Depresjon og andre psykiske lidelser knyttes til endrede BDNF-nivåer. Nevrologiske sykdommer forbundet med undertrykt BDNF-produksjon. Å forstå BDNFs rolle er nøkkel for forebygging, behandling og potensielle kurer for hjernesykdommer.

Forskning

BDNF var en av de første identifiserte neurotrophinene, grundig studert i laboratorier. Menneskelig nevrologisk forskning er begrenset av etiske restriksjoner (ingen hjernesekperimenter) – forskere stoler på observasjon og etterprøving. Deltakere i studier får informasjon om hva det innebærer.