Delirium tremens: Livstruende alkoholavhengighetsavsetning

Delirium tremens (DT) er en hallusinatorisk, delusjonell tilstand utløst ved brå opphør etter tung daglig drikking, eller ved seponering av benzodiazepiner (Xanax®, Valium®) eller barbiturater (fenobarbital). Alkoholikere kaller ofte denne tøffe perioden «DTs».

Tidsforløp og dødelighet

Oppstår vanligvis innen én dag etter siste drikke/dose, men kan komme etter flere dager. Ubehandlet: ~30 % dødelighet hos tung, langvarige drikkere.

Nevrologiske og fysiologiske effekter

Hjernen skiller ut store mengder hormoner (GABA, serotonin) for å finne balanse uten alkohol. Disse kan også reduseres raskt. Resultat: forvirring, sterk angst, visuelle/auditive hallusinasjoner. Mest farlig: kroppen reagerer på kjemiske svingninger med pustevansker, rask hjerterytme, alvorlige arytmier, unormalt høyt blodtrykk. En arytmi kan drepe hvis ubehandlet.

Behandling

De fleste alkoholikere har dårlig helse, ernæringsmangel, leversykdom → vanskeligere å kompensere, høyere dødelighet. Behandling: lav dose sedativer (ironisk nok ofte benzodiazepiner), ved alvorlige emosjonelle forstyrrelser: antipsykotika (f.eks. Haldol®). Pasienten kan være voldelig – overvåking og medisinsk intervensjon er vanskelig uten antipsykotika.

Viktig varsling

DT er en medisinsk krise – kroniske alkoholkere bør aldri prøve «cold turkey». Med medisinsk hjelp faller dødeligheten til 5 %. Utvinning bør skje på sykehus eller behandlingssenter. AA-støtte anbefales.

Langtidsbruk av benzodiazepiner: aldri brått opphør. Gradvis nedtrapping (f.eks. 0,25 mg per uke) under lege/psykiater. Narcotics Anonymous kan gi støtte.