Mulige årsaker til Crohns sykdom og ulcerøs kolitt
Crohns sykdom og ulcerøs kolitt (sammen kalt inflammatorisk tarmsykdom, IBT) rammer mennesker over hele verden, uavhengig av etnisitet. Den nøyaktige årsaken er fortsatt ukjent, men forskningen peker på en samspill mellom genetikk, immunsystem, miljø og tarmflora.
Feilregulert immunrespons
Kjernetenesen er at immunsystemet feilaktig reagerer mot harmlose bakterier i tarmen, noe som utløser en kronisk betennelse. Hos friske personer slukkes en slik reaksjon raskt, men ved IBT mangler «av-bryteren» som stopper betennelsen. Resultatet er varig skade på tarmeveggene.
Miljøfaktorer og livsstil
- Røyking: Øker risiko for Crohns, men ser ut til å være beskyttende mot ulcerøs kolitt (en paradox effekt som ikke er fullt forstått).
- Kosthold:
- Medisiner: Langvarig bruk av NSAID (ibuprofen, naproxen m.fl.), antibiotika og p-piller er knyttet til økt risiko.
- Stress: Ikke en direkte årsak, men kan trigge utbrudd og forverre symptomer.
Hygienehypotesen
I industrialiserte land er barn mindre utsatt for mikrober tidlig i livet. Dette kan føre til at immunsystemet, som ikke får «trening» på å skille friend fra fiende, retter seg mot egne vev – en autoimmun reaksjon.
Genetisk predisponering
Over 200 gener er knyttet til IBT, bl.a. NOD2 ved Crohns. Mutasjoner påvirker hvordan immunsystemet kjenner igjen bakterier og håndterer betennelse. Familiarisasjon er sterkest: førstegrads slektning (foreldre, søsken, barn) med IBT øker risikoen vesentlig, men mange med familiebelastning aldri utvikler sykdommen, og mange uten familiebelastning får den likevel.
Konklusjon: IBT oppstår ved et samspill av sårbar genetikk, miljøutløsere og en feilregulert immunrespons mot tarmfloraen. Ingen enkelt faktor forklarer alt.