Helminthterapi: Kan parasitormer behandle autoimmun- og allergiske sykdommer?

Helminthterapi (helminthic therapy) er en eksperimentell behandling der man med vilje infiserer seg med levende parasitormer (helminter) for å modulere immunsystemet. Ideen: helminter har ko-evolvert med mennesker i millioner av år og har utviklet sofistikerte mekanismer for å dempe vertens immunrespons. Dette kan – i teorien – redusere kronisk betennelse og hjelpe mot autoimmune og allergiske lidelser.

Del på Pinterest

Hva er helminter?

En stor gruppe ormelignende parasitter: rundorm, bendelorm, fluker, piskeorm, hakearmer. De lever i tarmkanalen og undertrykker immunsystemet for å overleve. I visse tilfeller kan denne immunmodulasjonen være gunstig for verten ved å senke generell betennelse.

Bakgrunn: Hygienehypotesen

En studie fra 2015 påpeker at helminth-infeksjoner har minket drastisk i høyinntjektsland – akkurat der inflammatoriske og autoimmune sykdommer er mest utbredt. Korrelasjonen beviser ikke årsakssammenheng, men antyder at fraværet av «gamle venner» (parasitter) kan bidra til økt immunreaktivitet.

Potensielle anvendelsesområder

Forskere har undersøkt helminthterapi for:

• Inflammatoriske tarmsykdommer: Crohns sykdom, ulcerøs kolitt.
• Allergier, astma, eksem.
• Autoimmune sykdommer: multippel sklerose (MS).
• Autismespekterforstyrrelse (ASD): Forskning viser sammenheng mellom neuroinflammasjon og ASD. Noen spekulerer i at helminthterapi kanskje kan hjelpe, men flere studier kreves før konklusjoner kan trekkes.

Virker det? Nåværende bevislage

• Dyrestudier: Mange positive resultater ved inflammatorisk tarmsykdom, men overførbarhet til mennesker usikker.
• Menneskestudier: En RCT fra 2017 (Crohn, 12 uker, 4 grupper med ulike doser piskeormegg vs placebo). Høyest dosegruppe hadde litt høyere remisjonsrate, men laboratoriemarkører for betennelse var like i alle grupper. Konklusjon: Ikke tilstrekkelig bevis for effekt.
• Systematiske oversikter (2018): Krever mer forskning før klinisk anbefaling.

Risikoer og bivirkninger – er det trygt?

Helminthinfeksjoner kan forårsake alvorlige helseskader:

• Undernæring, anemi.
• Vekst- og utviklingsproblemer (barn).
• Tarmobstruksjon, gastrointestinal blødning.
• Nevrologiske problemer (anfall).
• Infertilitet, ekstrauterin graviditet.
• Pankreatitt, synstap.
• Dødelig utfall i alvorlige tilfeller.

Forskere må veie potensielle fordeler mot kjente risikoer og utvikle sikre, standardiserte protokoller.

Regulatorisk status

Ikke FDA-godkjent. Leger i USA kan ikke foreskrive helminthterapi. FDA har gitt «Investigational New Drug» (IND)-status til enkelte arter (piskeorm, human hakearm), noe som tillater kliniske studier på mennesker – men ikke rutinebruk.

Sammendrag

Helminthterapi er en fascinerende, men fortsatt eksperimentell tilnærming. Teorien om immunmodulering via parasitormer er biologisk rimelig, og dyreforsøk er lovende. Likevel viser nåværende humanstudier ikke tydelig klinisk nytte, og risikoen for alvorlige bivirkninger er vesentlig. Forskning fortsetter, men per i dag er dette ingen anbefalt behandling for autoimmune sykdommer, allergier eller autisme.