Tidlige tegn på autisme og hvorfor tidlig diagnose er avgjørende

Forskere kan nå identifisere autismesymptomer hos barn så unge som 18 måneder. Dette har ført til større vekt på tidlig intervensjon, nøyaktig i det tidsvinduet barna kan gjøre størst gevinst. Barneleger ser nå etter markører som større hode, uvanlig øyekontakt, manglende evne til å følge et pekefinger. Autismeksperter presser for mer direkte observasjon av sosiale signaler som atypiske lyder (ekolali). Andre tegn:

• Mangel på felles oppmerksomhet (joint attention)
• Motstand mot å bli holdt
• Opptreden av døvhet for tale

Det beste du kan gjøre – uavhengig av diagnose – er å starte et pedagogisk/atferdsmessig program tidlig for å støtte kommunikasjon og sosiale ferdigheter, og sørge for medisinsk hjelp ved fysiske symptomer (f.eks. fordøyelse).

Ifølge professor Peter Mundy (Univ. Miami) er felles oppmerksomhet (barnets evne til å følge eller initiere øyekontakt for å dele en opplevelse) svekket hos autistiske barn. De bruker øyekontakt kun for «instrumentelle formål» (få mat osv.). Nedsatt felles oppmerksomhet kan være livslang, men tidlig oppdagelse gir mulighet til støtte.

Mange fagfolk er enig: sosiale løsrivelse skiller autisme fra andre utfordringer. Barn med utviklingsforsinkelse har felles behov: hjelp til kommunikasjon og sosiale ferdigheter. Foreldre kan lære disse ferdighetene – jo tidligere, desto bedre, da hjernen utvikler seg raskt. Uavhengig av diagnose, trenger barnet hjelp, og du kan gi den.

Diagnose er likevel viktig for behandlingstilgang, men behandlinger som fungerer for én, virker ikke nødvendigvis for en annen med samme diagnose. Diagnoser basert på atferd endres over tid; mange med autisme har blitt feildiagnostisert med mental retardasjon, schizofreni, ADHD osv.