Brain-mapping visjon kommer inn focus

En ambisiøs, statlig finansiert forskning initiativ som tar sikte på å utvikle teknologier for å kartlegge den menneskelige hjerne er fortsatt i en planleggingsstadiet, men det har potensial til å forvandle innen nevrovitenskap, offentlig helse tjenestemenn sier.

$ 100 millioner BRAIN Initiative (forkortelse for Brain Research gjennom Advancing Innovative Neurotechnologies) er planlagt å starte i 2014, og vil bli ledet av National Institutes of Health (NIH), Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) og National Science Foundation (NSF).

prosjektet er en del av en større innsats for å løse noen av de største mysteriene i hjernen, sier Thomas Insel, direktør for National Institute of Mental Health , en divisjon av NIH.

"Vi har den grunnleggende forståelse av hjernen som vi gjør av hjerte, nyre eller lungene," Insel fortalte Livescience. "Vårt håp er at ved å ha en ny verktøysett, vil vi være i stand til å forstå dette svært komplisert organ på et nivå som vi forstår andre organsystemer." [Inside the Brain: A Journey Through Time]

Insel er hovedforfatter av en lederartikkel om BRAIN Initiative som ble publisert 09.05 i tidsskriftet Science. Stykket beskriver NIH visjon for prosjektet, herunder hvordan initiativets hovedmålene vil bli avgjort.

Hvor skal jeg begynne?

For å begynne, NIH etablert en 15-person rådgivende komité for å kartlegge ut initiativets topp prioritet, identifisere muligheter for samarbeid, og levere anbefalinger for prosjektets tidslinje, milepæler og kostnader.

President Barack Obama kunngjorde BRAIN Initiative 2. april Forstå hjernens struktur og funksjon, sier han, vil gi forskerne ny innsikt i arbeidet i enkelte hjerneceller og komplekse nevrale kretser.

BRAIN Initiative trekker ofte sammenligninger til human Genome Project, en internasjonal innsats for å identifisere og kartlegge alle genene til mennesker, og bestemme sekvensene av de 3 milliarder kjemiske basepar som utgjør humant DNA. Den 13-årige prosjektet ble avsluttet i 2003.

Insel erkjente likhetene mellom de to prosjektene, men sa kartlegge hjernen vil være mye mer komplisert.

"The Human Genome Project var en lineær transformasjon med klare endepunkter, "Insel forklart. "Vi vet ikke hva grensene er for hjernen kartlegging, og vi vet egentlig ikke hvor det vil ende."

Mange fordeler

Underveis har imidlertid forskningen kan føre til mer nøyaktige diagnoser og bedre behandling for mennesker som lider av hjernesykdommer.

"Det vil gi oss verktøy til å ha en større innvirkning på behandling av hjernesykdommer," Insel sa. "Vi har store udekkede medisinske behov, fra hjernesykdommer i begynnelsen av livet, til Alzheimers på slutten av livet, med mange, mange sykdommer i mellom."

Oversikten leveres av Insel og hans kolleger ved NIH representerer et skritt i riktig retning, sa Donald Stein, en hjerneforsker ved Emory University i Atlanta. Stein var en tidlig kritiker av BRAIN Initiative, men sa den redaksjonelle publisert i Science svarte mange av hans bekymringer om prosjektet.

"Som enhver vitenskapelig bestrebelse, har de et sett av forutsetninger og et vitenskapelig paradigme som driver deres syn "av hva som kan oppnås, Stein fortalte Livescience. "Ikke alle kan være enige med de underliggende forutsetningene deres paradigme, men det er sant for ethvert område av vitenskap og, for den saks skyld, nesten alle område av intellektuell spørring."

Han la til at den rådgivende komité plan om å åpne opp sine anbefalinger til debatt og innspill fra andre i det vitenskapelige miljøet er "akkurat den riktige tingen å gjøre."

"Tiden vil vise om den tilnærmingen de tar vil fungere ... som er tilfellet for noen vitenskapelig forskning ", sier Stein." jeg håper at konsortiet vil lykkes på alle måter. "

Følg Denise Chow på Twitter
denisechow
. Følg Livescience
livescience
, etter Facebook
&
Google+
. Opprinnelige artikkelen på LiveScience.com

Related på Livescience og.