Hvorfor vi ikke har utryddet byllepesten
Byllepesten, den dødelige svøpen som utryddet halvparten av Europa i middelalderen, lurer fortsatt i hjørner av verden, ifølge ny forskning.
Selv om pesten nå er sjelden i Europa, smittet den nylig mer enn 10 000 mennesker i Kongo i løpet av et tiår, og tilfeller dukker fortsatt tidvis opp i det vestlige USA, ifølge en studie publisert 16. september i American Journal of Tropical Medicine and Hygiene.
Pestbakteriet, Yersinia pestis, lå i dvale i Kinah Gobi-ørken i århundrer. Men på 1300-tallet brøt det ut med hevn, spredte seg via handelsruter fra Asia til Europa og drepte millioner. Pesten ble overført av lopper som levde på rotter, som trivdes i de overfylte, urenlige middelalderbyene. Ved slutten av 1500-tallet hadde mellom en tredjedel og halvparten av Europas befolkning død av Svartedauen.
Selv i 1900 drepte pesten fortsatt millioner, men siden da har bedre hygiene i byer og rask antibiotikabehandling redusert denne tidlegere morder til en sjelden sykdom.
Fortsatt til stede
Likevel fortsetter pestutbrudd å blusse opp over hele verden. Ifølge den nye studien, som teller rapporterte pesttilfeller globalt mellom 2000 og 2009, ble mer enn 20 000 mennesker smittet i denne perioden. Folk smittes via gnagere, dårlig kogt kamelkjøtt og syke gjeterhunder, ifølge rapporten. Utbrudd i Libya og Algerie gjenoppstod etter tiår med fravær.
Den største byrden lå i Afrika. I Kongo smittet 10 581 mennesker, etterfulgt av Madagaskar med 7 182 tilfeller og Zambia med 1 309.
«Disse hendelsene, selv om de viser fremgang, tyder på at pesten vil vedvare i gnagerreservoarer hovedsakelig i afrikanske land preget av fattigdom og sosial uro, og forårsake død når pasienter ikke får rask antimikrobiell behandling», skriver forfatterne.
I USA i denne perioden smittet 56 mennesker, og syv døde. Tilfellet skyldtes hovedsakelig at pesten har blitt endemisk i ekorn og ville gnagere i det amerikanske vest. To av de omkomne var forskere: en som utførte obduksjon på en vill fjelløve, og en annen som jobbet med pestbakterier i laboratoriet.
Til tross for at Europa har vært et pestepisentrum i tidligere tider, logget kontinentet svært få tilfeller i det siste tiåret. Det kan skyldes at europeiske byer holder gnagerbestandene nede, så potensielle verter for pesten er mindre utbredt, mener forskerne.
Følg Tia Ghose på Twitter og Google+. Følg Live Science på Facebook & Google+. Originalartikkel på Live Science.
Relaterte emner på Live Science og MNN:
• 7 ødeleggende smittsomme sykdommer
• 10 dødelige sykdommer som hoppet over artsgrenser
• Topp 10 mystiske sykdommer
• MNN: Hvorfor pesten er verre enn klimaendringer
Denne historien ble opprinnelig skrevet for Live Science og republisert med tillatelse. Copyright 2013 Live Science, et TechMediaNetwork-selskap.