Ser du eldre (eller yngre) ut enn dine venner?

Hva ser du når du ser i speilet? Noen som ser bra for sin alder, eller noen som kunne brukt en tur til ungdomskilden?

Lederne av en langsiktig helsestudie fant mer enn et dusin faktorer de mener kan forklare hvorfor du alder raskere eller tregere enn andre på din alder. Funnene deres ble publisert i Proceedings of the National Academy of Sciences.

Et forskerteam ledd av Duke Universitys Daniel Belsky fulgte nesten 1000 personer født i 1972 eller 1973 i Dunedin, New Zealand, fra alderen 26 til 38. De beregnet deltakeres biologiske alder ved periodens slutt basert på 18 faktorer knyttet til aldring.

Disse inkluderte kolesterol, body mass index, kardiorespiratorisk form, og lengden på telomerer – hettene på endene av kromosomene som forkorter med alderen. De målte også tannkjøtthelse, funksjonen i nyrer, lunger, lever, og tilstanden til de minste blodårene på baksiden av øynene som speiler hjernevaskulaturen.

Ved hjelp av disse scorene var forskere i stand til å beregne en biologisk alder for hver frivillig. De gjorde dette ved alderen 26, 32 og 38 for å bestemme frivilliges aldringstempo.

De fleste deltakere alderte normalt – med en hastighet på ett biologisk år per kronologisk år. Men noen alderte så mange som tre biologiske år for hvert kronologiske år. Den gode nyheten er at enkelte deltakere ikke alderte mye i et gitt år. De var de som så unge ut for sin alder.

De som syntes å være biologisk eldre enn de var, scoret dårlig på balanse- og koordinasjonstester og hadde flere problemer med fysisk bevegelse, som å ta trappene. Da bildene deres ble vist for college-studenter, ble deltakerne vurdert som biologisk eldre også sett ut som eldre enn sin alder for fremmede.

Den biologiske alderen for 38-åringer i undersøkelsen varierte fra yngre enn 30 til nesten 60.

Denne studien var uvanlig i at den brukte unge. Mest forskning på aldring gjøres på eldre mennesker. Ifølge forskere er problemet i disse tilfellene at mange av deltakerne allerede har aldersrelaterte sykdommer eller fysiologiske endringer.

"Vi satte oss for å måle aldring hos disse relativt unge menneskene," sier Belsky, assisterende professor i geriatri ved Duke University's Center for Aging. "De fleste studier ser på eldre, men hvis vi vil kunne forebygge aldersrelaterte sykdommer, må vi starte å studere aldring hos unge mennesker."

Belsky sa at de fleste mennesker har en tendens til å tenke på aldring som noe som skjer senere i livet, men i denne studien var tegn på aldring tydelige hos mennesker i alderen 26 til 38.

Selv om folk ofte tror aldring ( eller manglende aldring) er genetisk, er det ikke alltid tilfellet. Forskning med tvillinger viser at bare ca 20 prosent av aldring kan knyttes til genetikk, sier Belsky. "Det er en stor del miljøpåvirkning," sa han.

"Det gir oss håp om at medisin kan være i stand til å sakte aldring og gi folk flere sunde, aktive år," sier seniorforfatter Terrie Moffitt, professor i psykologi og nevrovitenskap ved Duke.