Luftkvalitet og helse: Hva du ikke vet kan skade deg
Luftkvalitet og helse er tett knyttet sammen. Den luften vi puster må være av god kvalitet for at vi skal forbli friske. Det finnes føderale retningslinjer for de vanligste luftforurensende stoffer, og de fleste stater har også egne retningslinjer.
Hvordan luftforurensning påvirker oss
Luftmiljøgifter kan påvirke oss både direkte og indirekte. Direkte påvirkning skjer ved å puste inn forurenset luft. Indirekte påvirker forurensning oss ved å forurense innsjøer og elver, som til slutt kan påvirke drikkevannet. Det kan også skade jordbruksarealer og dermed vår mat.
Luftkvalitetsindeks (AQI)
En luftkvalitetsindeks overvåker luftkvaliteten i rundt 1000 stasjoner fordelt over USA. Nivåene strekker fra «god» helt ned til «farlig» (hazardous).
Kriterieforurensning: De seks overvåkede stoffer
De føderale retningslinjene dekker en liten gruppe vanlige forurensende stoffer, kalt kriterieforurensning, som anses å være de farligste. Disse omfatter:
- Karbonmonoksid (CO) – en luktfri, smakløs og fargeløs gass fra bilutslipp, varmeovner, vulkaner, tordenvær og råtende planter. Høy konsentrasjon påvirker sentralnervesystemet og hjertet, og gir symptomer som kortpustethet, kvalme og irritabilitet. Barn, eldre og røykere er mest utsatte.
- Bly (Pb) – kommer fra olje- og avfallsforbrenning, stål- og jernproduksjon, batteriproduksjon. Høy konsentrasjon kan føre til anemi, nerveskader, nyresvikt og skader på reproduksjonsorganer.
- Nitrogendioksid (NO₂) – fra kraftverk, bilbrensel og kjemiskefabrikker. Skadelig for lungvev, øker sårbarhet for influensa og lungebetennelse, potensielt fatal i høye konsentrasjoner.
- Ozon (O₃) – finnes både i øvre atmosfære og på bakkenivå (smog). Skadelig for mennesker og dyr. Varsler utstedes ved høye nivåer.
- Partikler (PM) – flytende eller faste partikler i luften. Gir luftveisproblemer, spesielt for astmatikere og hjertesyke. Overvåkes nøye.
- Svoveldioksid (SO₂) – fargeløs gass med karakteristisk lukt. Reagerer med vann damp til syre, irriterer lunger og hals.
Uovervåkede farer
Selv med retningslinjer på plass, finnes det fortsatt forurensende stoffer som ikke overvåkes. Vi må sikre at overvåkingsutstyret er tilstrekkelig for å beskytte oss alle fra mulig skade.