Hva er en candy striper? – Historie og Rolle i Dagens Sykehus

Begrepet «candy striper» har røtter langt tilbake i tid. Det oppstod på 1940-tallet som en betegnelse på unge, kvinelige sykehusfrivillige som kjente seg igjen i de røde og hvite stripete forklærne de bar – minnende om en pepperkakespinne (engelsk: candy cane). Jentene sydde ofte sine egne forklær, og det første formelle programmet ble startet på East Orange General Hospital i New Jersey i 1944.

Fra enkel postbud til viktig hjelp

I 1950- og 60-årene ble candy stripers en vanlig syn på sykehus over hele landet. Hovedmålet var å gjøre pasientoppholdet mer behagelig. I starten bestod oppgavene i å levere post og mat, men da sykepleierne ble overbelastet, overtok frivillige mer ansvar. I dag kan en candy striper hjelpe pasienter med mating, lese høyt, bistå ved utskriving, kjøre meldinger eller transportere bok- og videovogner til pasientrom.

Hvordan programmet har endret seg

Mye har skjedd siden starten. Tidligere var treningen flere måneder, nå er det ofte kun noen dager. Likevel er det fortsatt overveiende unge kvinner som frivilligjør seg, men menn er også representert. Begrepet «frivillig» har tatt over, og den ikoniske rød-hvite forklæren er i stor grad erstattet av mer praktiske uniformer.

Hvem kan bli frivillig, og hva kreves?

Mesteparten av sykehusene tar imot frivillige i alderen 13–18 år. Oppgavene er mangfoldige: bemanning av resepsjon og gavebutikker, arkivering, transport av journaler, prøver og medisiner, samt lette rengjøringsoppgaver. Av forsikringsmessige grunner kan enkelte frivillige bli begrenset til administrative oppgaver.

Et frivilligprogram er en utmerket innføring i helsefagfeltet. Studenter med medisinske ambisjoner opplever ofte stor nytte av å jobbe frivillig. Sykehuset organiserer timeplanen, og frivilligen rapporterer til en koordinator, sykepleier eller lege.

For å bli akseptert kreves vanligvis søknad, intervju, karakterreferanser og foreldres samtykke (for minderårige). Medisinske krav inkluderer tuberkulinprøve og fysisk undersøkelse. Aksepterte frivillige mottar uniform og ID-merke, må følge sentrets retningslinjer og oppretholde god atferd.