Embryologi: Studiet av livets tidlige utvikling fra befruktning til foster

Embryologi er delen av utviklingsbiologien som fokuserer på livets begynnelse: fra encellede kjønnsceller (sædcelle, eggcelle) gjennom befruktning, celledeling, gastrulasjon, organogenes til overgang til fostadiet (ca. uke 8 hos mennesker). Faget gir innsikt i hvordan komplekse strukturer som hjerte, nerveystem og lemmer forms.

Historisk: Aristoteles (epigenese) mot preformasjonsteori. Caspar Friedrich Wolff (1700-tallet) bekreftet epigenese ved studier av kyllingembryoer. Moderne molekylærbiologi og DNA-sekvensering har gitt dybere forståelse.

Anvendelser: IVF (in vitro befruktning), preimplantasjonsgenetisk diagnostikk (PGD), stamcelleforskning, kloning. Etiske debatter: livets begynnelse, abort, terapeutisk vs. reproductiv kloning, stamcelleutvinning fra embryoer. Embryologi ligger til grunn for både medisinsk fremgang og etiske dilemmaer.