Vannkopper (varicella): Symptomer, smitte og vaksine

Vannkopper er en viralsykdom forårsaket av varicella-zoster-viruset. Sykdommen er vanligvis mild og varer 10–14 dager. Etter gjennomgått sykdom er man normalt livslang immun.

Smittevei og inkubasjonstid

Viruset er svært smittsomt og spredes via hoste, nysing og direkte kontakt med blærer. En smittet person er smittsom før utslett dukker opp (5–7 dager før), og smittsomheten varer 5–10 dager etter utslettstart. Inkubasjonstiden er 10–21 dager.

Symptomer

• Voksne: Først uspesifikke symptomer: kvalme, feber, hodepine, muskelsmerter, nedsatt appetitt. Deretter kløende utslett.
• Barn: Utslett kan dukke opp før eller samtidig med andre symptomer.

Blærer starter på hode/kropp, spredes til lemmer. Nye blærer dannes i opptil 5 dager; etter ca. 6 dager begynner de eldste å skurve over. De fleste helbre innen 2 uker.

Behandling

Behandling er symptomatisk: mot kløe, smerte og feber. Antivirale medikamenter (f.eks. acyklovir) kan redusere alvorlighetsgraden, spesielt hos voksne og risikogrupper. Flere trenger ikke annen behandling med mindre komplikasjoner oppstår.

Komplikasjoner

Sjelden, men alvorlig: bakteriell overinfeksjon av blærer, blærer i øyet, lungebetennelse, hjernebetennelse (encefalitt). Hos gravide kan viruset skade fosteret (øyne, ryggmarg, hud, blære/tarm) eller utløse førtidig fødsel. Nyfødte eksponert ved fødselen risikerer alvorlig lungebetennelse.

Vaksinasjon

Varicella-vaksine er inkludert i barnevaksinasjonsprogrammet i mange land (USA, Australia, New Zealand, Norge). I vaksinerte populasjoner er sykdommen sjelden; globalt smittes likevel ca. 90 millioner årlig. Uten vaksinasjon får nesten alle barn vannkopper.