Cytotoxin: Hva det er, hvordan det virker, og bruk i kreftbehandling

Definisjon

En cytotoxin er enhver substans med giftig effekt på celler. Ordet stammer fra gresk "kytos" (hule/beholder), som brukes som prefix for biologisk celle. Eksempler: kjemikalier, slangegift. Cytotoxiner angriper ofte spesifikke celletyper eller organer, ikke hele kroppen.

Mekanismer for celledød

• Nekrose: Cellen mister membranintegritet og kollapser.
• Apoptose: Programmerlig celledød som forutsettes i cellen. Cytotoxiner kan trigge denne for tidlig – en uomgengelig prosess som tar minutter til dager. Nekrose følger ofte apoptose i senere stadier.

Cytotoxiner kan også drepe celleklynger ved å hindre vekst, deling og reproduksjon.

Medisinsk bruk: Kjemoterapi

Selv om cytotoxiner er giftige, brukes de i kreftbehandling. Kreftceller i en svulst (tumor) deler seg raskere enn friske celler. En cytotoxin rettet mot svulsten dreper kreftceller raskere. Dette er prinsippet bak kjemoterapi. Bivirkninger som hårtap og nedsatt immunforsvar skyldes at raske, raskt delende celler (hårfollikler, beinmarg) også rammes.

Endogene cytotoxiner

Noen sykdommer produserer egne cytotoxiner. Difteri og skarlagensfeber genererer giftstoffer som forverrer sykdommen. Helicobacter pylori i magen bryter ned urease til ammoniak, som er giftig for magens epitelceller og kan gi magesår og kreft.