E. coli-infeksjon: Symptomer, årsaker og behandling

Hva er E. coli?

Escherichia coli (E. coli) er en bakterie som finnes naturlig i tykktarmen hos mennesker og dyr. De fleste stammer er harmløse, men noen patogene varianter kan forårsake alvorlige tarminfeksjoner. Den mest kjente og farlige stammen er O157:H7, som produserer skadegiftige Shiga-toxiner som skader tarmens slemhinner og kan føre til blodig diaré. Andre patogene stamper inkluderer O26:H11 og O111:H8.

Symptomer på E. coli-infeksjon

Symptomene debuterer typisk 3–7 dager etter smitte. De vanligste tegnene er:

• Plutselige, alvorlige magekramper
• Vannet diaré som innen en dag overgår til blodig diaré
• Kvalme og oppkast
• Lav feber (eller ingen feber)
• Utmattelse og dehydrasjon på grunn av væske- og elektrolyttap

Blodig diaré varer vanligvis 2–5 dager, og pasienten kan ha 10 eller flere avføringer per dag. Barn, eldre og personer med svekket immunforsvar er mest utsatt for alvorlige forløp, inklusivt hemolytisk-uremisk syndrom (HUS), en potensielt livstruende nyskade.

Smittveier og risikofaktorer

Infeksjonen smitter primært via forurenset mat og vann, samt person-til-person-kontakt ved dårlig håndhygiene. Vanlige kilder:

• Understekt kjøttdeig (spesielt burger)
• Upasteurisert melk og meieriprodukter
• Rå grønnsaker og frukt (f.eks. sprøytebønner, salat)
• Forurenset drikkevann eller badevann
• Kontakt med dyr (gårdsbesøk, dyr i dyreparker)

Smittetopp forekommer i sommermånedene.

Behandling og selvpleie

Det finnes ingen spesifikk antibiotikabehandling for E. coli-infeksjon; antibiotika kan til og med øke risiko for HUS ved visse stamper. Behandlingen er symptomatisk:

• Tilførselstore mengder væske (vann, elektrolytdrikker) for å forhindre dehydrasjon
• Ikke bruk medisiner som stopper diaré (f.eks. loperamid) uten legeanbefaling
• Kontakt lege ved blodig diaré, høy feber, tegn på dehydrasjon eller hvis symptomene varer mer enn 3 dager

Forebygging handler om god kjøkkenhygiene: gjennomvarme kjøtt, vask grønnsaker/frukt, unngå upasteuriserte produkter, og vask hender grundig etter toalettbesøk og før matlaging.