Mesothelioma-diagnose: Utfordringer, verktøy og hva du kan forvente

En vanskelig diagnose med stor betydning

Mesothelioma er en aggressiv kreftform som nesten alltid skyldes asbesteksponering. Som ved alle kreftsykdommer er kurativ behandling kun mulig i de aller tidligste stadiene. Når sykdommen har nådd en viss fase, blir behandlingen palliativ. Tragisk nok blir mesothelioma ofte feildiagnostisert eller oppdaget sent, hovedsakelig på grunn av sykdommens sjeldenhet og de ikke-spesifikke symptomene.

Asbesthistorikk: Nøkkelen til mistanke

Omtrent alle mesothelioma-tilfeller har en bakgrunn med asbesteksponering. Derfor er en grundig gjennomgang av pasientens yrkes- og eksponeringshistorie det aller viktigste steget for å rette mistanke mot sykdommen. Uten denne informasjonen vil en lege sjelden vurdere mesothelioma basert på symptomene alene, da disse – som hoste, brystsmerter og pustevansker – er vanlige ved en rekke andre, ofte harmløse tilstander. Det er pasientens ansvar å komme med denne kritiske opplysningen for å få en raskere diagnose.

Bilder og avanserte verktøy

Røntgen og videre undersøkelser

Ved mistanke om pleural mesothelioma (brysthulemesothelioma) er røntgen av brystet ofte det første steget. Røntgenet avdekker ikke svulstene direkte, men kan vise tegn som pleuralvæske (væskesamling mellom lungene og brystveggen), lufteinlagte pleura (pleural plaques), mineralforekomster og fortykkelse av pleura.

For en mer presis kartlegging av svulstens lokalisering, størrelse og utbredelse brukes dagens standardverktøy: CT-skanning og MR. MR gir en svært god oversikt over hvor mye svulstene har spredt seg. En nyere og svært sensitiv metode er PET-skanning (Positron Emission Tomography), som bruker spørstoffer til å avdekke biologisk aktivitet og oppdage kreftceller på et veldig tidlig stadium.

Bekreftelse gjennom biopsi

Bilder alene gir ikke endelig diagnose. For å bekrefte kreft må man undersøke vev under mikroskop – en biopsi. Dette er den eneste pålitelige metoden.

• Thorakoskopi: Ved pleural mesothelioma innføres et optisk instrument (thorakoskop) gjennom et lite snitt mellom ribbene for å se inne i brysthulen og ta vevprøver.
• Peritoneoskopi: Ved peritoneal mesothelioma (magehulemesothelioma) utføres en lignende prosedyre via bukken under lokalbedøvelse.

Biopsier kan tas som åpen biopsi (under narkose, invasiv kirurgi) eller nålbiopsi (under lokalbedøvelse, minimal invasiv). Prøven analyseres for å påvise kreftceller.

Skille mesothelioma fra lungekreft

Hvis kreftceller finnes i lungene, er det avgjørende å skille mellom primær lungekreft og mesothelioma. Dette gjøres ved mediastinoskopi, hvor et instrument føres inn gjennom halsen for å undersøke lymfeknuter i mediastinum (brystkassen midtseksjon). Har kreften spredd seg til lymfeknuter, taler det for lungekreft snarere enn mesothelioma.

Den store utfordringen: Latensperioden

Det største hinderet for tidlig diagnose er den ekstremt lange latensperioden – ofte 30 til 40 år – fra asbestinhalasjon til de første symptomene. De fleste pasienter ble utsatt i ungdomsalderen, men sykdommen manifesterer seg først som eldre. Denne forsinkelsen gjør at diagnose ofte blir stilt i avanserte stadier, noe som begrenser behandlingsmulighetene vesentlig.