Asbest og mesoteliom: Risiko, forebygging og behandling

Siden slutten av 1800-tallet har asbest vært bredt brukt i industrien, og bruken økte dramatisk under andre verdenskrig. Millioner av arbeidere i skipswerfter, gruver, bygningsbransjen og annen industri ble utsatt for asbeststøv – ofte uten å vite farene. Resultatet er en betydelig økning i mesoteliom, en alvorlig kreftform som angriker lungernes hinne.

Gjeldende regulerker og sikkerhet

I USA setter OSHA grenser for tillatt asbesteksponering på arbeidsplassen. Den britiske HSE (Health and Safety Executive) påpeker at det ikke finnes en trygg terskelverdi, og anbefaler at man praktisk talt behandler all eksponering som risiko. Arbeidere må bruke personlig verneutstyr for å redusere inandasjonsrisikoen.

Hvem er i fare?

Risikoen øker med varighet og intensitet av eksponering, men selv korte eksponeringer kan føre til sykdom. Familiemedlemmer av asbestarbeidere kan utsettes via støv på klær og hår – en såkalt «husholdnings-eksponering». Dusjing og skifte av klær før hjemkomst er derfor avgjørende forebygging.

Røyking og asbest: En farlig kombinasjon

Røyking øker risikoen for lungekreft markant hos asbest-eksponerte, men synes ikke å påvirke mesoteliom-risikoen like mye. Historisk sett brukte visse sigarettmerker asbest i filter (1950-tallet), noe som har ført til tilfeller av mesoteliom.

Behandling og oppfølging

Det finnes i dag ingen kurativ behandling for mesoteliom. Overvåking med røntgen og biopsi anbefales. Symptomatisk behandling inkluderer oksygen, postural drenering, brystperkusjon, vibrasjon og aerosol-medikamenter for å lindre hoste og kortpustethet.

Forebygging og tidlig oppdagelse er de viktigste verktøyene vi har i dag.