De mest intense smerteopplevelsene: En oversikt over tilstander som pusser grensen for uttholdelighet

Smerte er subjektiv, og det finnes ingen entydig svar på hva som er «verst». Likevel er visse medisinske tilstander berømte – og fryktet – for sin extreme intensitet, og har til og med ført til at pasienter har tatt sitt eget liv for å slippe lidelsen. Her er en oversikt over noen av de mest smertelige tilstandene medisinen kjenner til.

Trigeminusnevralgi – «selvmordsyndromet»

Denne nevrologiske lidelsen rammer trigeminusnerven (den femte hjerneverven) og forårsaker plutselige, strålekastere, elektrisk lignende smerteanfall i ansiktet: øyne, nese, kjeve, lepper, panne og kinner. Anfallene varer fra sekunder til minutter, men kan gjentas hundre ganger daglig. Smerteintensiteten er ofte så overveldende at pasienter utvikler alvorlig depresjon og håpløshet. Behandling inkluderer antikonvulsiva, nervblokkeringer og i utvalgte tilfeller kirurgi.

Kreftsmerter i bein

Beinkreft (primær eller metastatisk) gir en dyp, brennende, konstant smerte som sjelden lar seg stillfullstendig med vanlige smertestillende. Pasienter er ofte avhengige av sterke opioider døgnet rundt for å opprettholde noe livskvalitet. Strålebehandling og bisfosfonater kan redusere smerte og forhindre brudd.

Akutt tannpine – eksponert nerv

Når karies eller skade ødelegger tannkronen og eksponerer pulpen (nerven), oppstår en pulsjerende, strålende smerte som ofte drager opp mot hode og øre. Den kan være så intensiv at den forhindrer søvn og spising. Akutt behandling med rotfylling eller ekstraksjon er nødvendig for å fjerne smertekilden.

Klyngehodepine (clusterhodepine)

Denne tilstanden gir ensidige, borende eller brennende smerter bak øyet eller i temperegionen, ofte sammen med rennende øye, tett nese og svede på samme side. Anfall kommer i klynger over uker eller måneder, og smerten er så alvorlig at tilstanden kalles «selvmordshodepine». Iltenterapi og triptaner kan bryte anfall; profylakse med verapamil eller litium brukes for å forhindre perioder.

Fødselssmerter

Mange kvinner beskriver fødsel som den verste smerten de har opplevd, men intensiteten varierer sterkt mellom individer og fødsler. Smerteopplevelsen påvirkes av fysiologiske, psykologiske og kulturelle faktorer. Epiduralbedøvelse, vann, pusteteknikker og støttet fra doula kan redusere lidelsen vesentlig.

Beinbrudd

Et brudd gir en skarp, akutt smerte som forverres ved bevegelse. Behandlingen kan være langvarig (gips, kirurgi, rehabilitering), og ubehandlet eller dårlig stillet brudd kan føre til kroniske plager og uregelmessig heling.

Nyrestein (renal kolikk)

Når en stein vandrer fra nyren gjennom urinveien, oppstår bølgelignende, ekstremt intense smerter i rygg, side og bukk. Mange mener smerten overstiger fødsel, brudd og skuddsår, og den kalles iblant «den manns fødsels smerte». Behandling: smertelindring, alfablokkere for å lette passasjen, og i noen tilfeller kirurgisk fjerning eller ESWL (støtøgesteinbehandling).