Hva er parasittologi?

Parasitologi er den vitenskapelige studien av parasitter. Noen parasittologiske studier evaluerer forholdet mellom parasittiske organismer og vertene deres. Andre studier ser etter og beskriver forskjellige typer parasitter. Parasitologi har anvendelser innen human- og veterinærmedisin. Studiet av parasitter bygger på andre vitenskapelige disipliner, som mikrobiologi, organisk kjemi, og cytologi.

Selv om navnet parasitt har negative konnotasjoner, ikke alle parasitter påvirker vertene negativt. I noen tilfeller, parasittologi demonstrerer hvordan forholdet mellom en parasitt og verten er gjensidig fordelaktig, kalt gjensidighet . Parasitten og verten kan få beskyttelse mot hverandres nærvær eller gi hverandre mat. Når parasitt og vert ikke kan eksistere fra hverandre, forholdet deres kalles symbiotisk . De to organismene er like og gjensidig avhengige av hverandre.

Parasitologi, når det brukes i applikasjoner i human- og veterinærmedisiner, har en tendens til å undersøke forholdet mellom parasitter som invaderer og forårsaker skade på dyret eller menneskekroppen. For eksempel, insekter som er vektorer for sykdom, studeres for å se i hvilken grad de overfører disse sykdommene til mennesker eller dyr. Myggen er en parasitt som ikke bare påvirker menneskelige populasjoner, men også fugler og hester. Noen mygg bærer West Nile Virus, som i alvorlige tilfeller kan resultere i encefalitt og noen ganger død. For å forbedre medisinens forståelse av West Nile Virus, parasitologer må forstå mygg.

Fra tidligere studier, parasitologer bestemte at ikke alle mygg er like farlige, og ikke alle bærer West Nile Virus. Bare kvinnelige mygg biter, mens mannlige mygg drikker nektar. Nyere parasittologiske studier har identifisert at mygg som bærer West Nile Virus har en tendens til å overleve og være tilstede gjennom vinteren i moderat klima. Så fra dette, vi vet at tilstedeværelsen av en mygg i desember i USA betyr mer risiko for oss å smitte West Nile Virus.

I veterinærmedisin, parasitologer jobber spesielt med å eliminere loppeangrep på katter og hunder. Ny teknologi har utviklet seg slik at hunder eller katter enten kan ta en pille i måneden, eller ha en flekkbehandling på ryggen som enten hemmer lopper fra modning, dermed forhindre bitt, eller dreper lopper som biter direkte. Noen lopper kan være vektorer for sykdommer. Lopper på rotter forårsaket middelalderens svarte pest. Forbedret loppebeskyttelse kan minimere helserisiko og redusere loppeangrep, gir lettelse for både kjæledyr og deres eiere.

Parasitologi studerer også de encellede organismer som kan gjøre oss syke, som kan være enten bakterier eller sopp. Slike studier er avhengige av evnen til å identifisere og beskrive celler, cytologi , eller mikrobiologi på mikroskopisk nivå. Beskrivelse av disse cellene og deres tilstedeværelse har ført til bedre påvisning av visse bakterielle og parasittiske infeksjoner.

Parasitologi må ikke bare konsentrere seg om å identifisere og beskrive skadelige celler, men også på utviklende metoder for å ødelegge dem. Fra denne informasjonen, medisiner er utviklet for å behandle spesifikke infeksjoner. Å forstå parasitter førte til forståelsen av antibiotikas rolle i behandling av bakterielle infeksjoner, uten tvil en av de viktigste medisinske utviklingene i historien.