Guttaperka: Fra tropisk tre til tannfylling, telegrafkabler og sorgsmykker

Guttaperka (Palaquium gutta) er et tropisk tre fra Sørøst-Asia, kjent for sin naturlige latex (guttaperka). Navnet kommer fra malaysisk getah perca («gummi»). Innbyerne brukte det i århundrer før britene «oppdaget» det midt på 1800-tallet.

Fordeler over vanlig gummi

Uvulkanisert gummi ble sprø (ozonknusing p.g.a. dobbeltbindinger). Guttaperka var termoplastisk: mykt ved varme, hardt ved avkjøling – stabilitet som åpnet for nye anvendelser.

Historiske anvendelser

• Telegrafkabler: Isolerte den første transatlantiske kabler (1858, dronning Victoria – president Buchanan).
• Fotografi: Daguerreotyper, tintype-rammer.
• Smykker: «Sorgsmykker» med hår fra avdøde inn i perler/emalje.
• Møbler: Støpte speilrammer, stoler, sofaer med fin detalj – revolusjonerte 1800-talls møbelproduksjon.
• Sjakksett, figurer, sko.

Moderne bruk: Tannlege

I dag brukes guttaperka (blandet med sinkoksid) som standard rotfyllingsmateriell – det fyller tomrommet etter rotbehandling. Brasilianske bønder høster ca. 30 mill. USD årlig til dette markedet.

Museumsgjenstander

Mange originale guttaperka-objekter bevares i museer og private samlinger – et vidnesbyrd om et materiale som endret kommunikasjon, kunst og medisin.