Hva er nervevekstfaktor (NGF)?

Nervevekstfaktor (NGF) er en neurotrofin molekyl som styrer nervesystemets etablering i embryoer og regulerer funksjon, vekst og reparasjon av nerveceller hos voksne. For å virke, må NGF binde til reseptorer på nevroner (nerveceller). Den symmetriske strukturen tillater binding til to celler samtidig. NGF består av alfa-, beta- og gamma-polypeptidkjeder.

Oppdagelse og klinisk bruk

Oppdaget i 1960-årene, har NGF vært brukt mot flere lidelser. Spesielt beta-polypeptidene har vist lovende resultater ved Alzheimers sykdom, da de stimulerer cellevekst i nerver. Alzheimers skyldes degenerasjon og død av kolinerge nerveceller, noe som forstyrrer signaloverføring for minne, tanke og bevegelse.

Mekanisme

Beta-polypeptider i NGF trigger gjenvekst og reparasjon av nevroner, hindrer dode. NGF kan ikke skape nye nerveceller, bare stimulere eksisterende til vekst. Ved fødsel har vi alle nevroner vi noensinne får (100+ milliarder). Med tid dør nevroner av på grunn av trauma, alder, sykdom – medfører Alzheimers, demens.

Kliniske studier

I tester ved flere univers viste Alzheimers-pasienter med NGF-hjerneinjesjoner nesten 50 % reduksjon i nervecelledød, med gjenvekst og reparasjon. Pasientene opplevde bedre minne og kognisjon. Forbedrede nevroner bygget nye synapser, forbedret tankeevne.

Andre anvendelser

NGF har også vist effekt ved ryggmargsskader, hornhinnesår og hjerte traume (stimulerer nye blodkår). Antistoffer mot NGF brukes medisinsk, da for mye NGF kan være skadelig. Smerte (gikt, rygg, blærebetennelse) knyttes til høye NGF-nivåer; antistoffer reduserer smerte. Ekstremt høye NGF-nivåer er knyttet til astma, kreftvekst, forverring av AIDS.