Hvordan fungerer herpesvaksiner?

Utfordringen: herpesvirusets immunundvikelse

Herpes simplex virus (HSV-1 og HSV-2) og varicella-zoster virus (VZV) infiserer celler og produserer proteinet ICP0 som deaktiverer cellens antivirale forsvar («skyld»), slik at viruset kan replikere og spre seg.

Princippet bak vaksinene

Forskere utvikler levende attenuert (svekket) vaksiner ved å fjerne genetiske instruksjoner for ICP0-produksjon. Uten ICP0 kan viruset ikke lure cellene, replikeres svakt og stimulerer likevel immunforsvaret. Samme prinsipp brukes i vaksiner mot meslinger, kusma, rubella, polio og gul feber.

Status for ulike vaksiner

• HSV-2 (genital herpes): flere kandidater i kliniske studier; stor etterspørsel (ca. 55 mill. infiserte i USA).
• VZV (vannkopper/helvetesild): vaksiner finnes (varicella-vaksin, zoster-vaksin for eldre) og inneholder svekket virus.

Ingen vaksin gir fullstendig sterilis immunitet, men kan redusere alvorlighetsgrad, hyppighet og smittefare.