Hvorfor daglige cannabisbrukere mangler motivasjon: dopamin-nivået er lavere

Stereotypen om cannabisbrukere som passive «loafers» får støttet fra ny britisk forskning. Langtidsbrukere av marihuana produserer mindre dopamin – signalstoffet som driver motivasjon og belønning.

Hjerneskanning av 19 brukere

Forskere ved Imperial College London brukte PET-skanning på 19 jevnlige cannabisbrukere og 19 ikke-brukere. Brukerne hadde lavere dopaminnivåer i striatum, en hjerneregion sentral for motivasjon. De som startet tidlig (12–18 år) og røykte mye, hadde lavest nivå.

Overraskende funn

Forskere forventet høyere dopamin hos cannabisbrukere, da økt dopamin er knyttet til psykose – noe brukerne opplevde symptomer på. Men funnene viste det motsatte. Studieledder Michael Bloomfield understreker at om et «amotivasjonssyndrom» eksisterer, er omstridt.

Endringer kan være reversible

Tidligere studier finner ingen forskjell i dopaminproduksjon mellom tidligere brukere og aldri-brukere, noe som tyder på at hjernen normaliseres etter avsluttet bruk.

Behov for mer forskning

Resultatene kan forklare atferd hos cannabisbrukere generelt, men mer forskning trengs for å forstå sammenhengen med psykiske lidelser. Studiet er publisert i Biological Psychiatry.