Hepatitt C: Mercks trippelkombinasjon viser lovende 8-ukers resultater, men 4-ukers data skuffet

Merck presenterte data fra en fase II-studie på AASLD-møtet: en trippelkombinasjon av grazoprevir/elbasvir (NS3/4A-proteasehæmmer + NS5A-inhibitor) pluss Gileads Sovaldi (sofosbuvir, NS5B-nukleotid-inhibitor) ga 94,7 % kurérate (SVR12) hos behandlingsnative cirrosepasienter med genotype 1 etter 8 uker. Likevel var 4-ukers kurérate bare 38,7 %, og 6-ukers rate 80 % (cirrose) / 86,7 % (ikke-cirrose) – under 90 % terskelen mange analytikere ser som konkurranseforutsetning.

Markedtrekk

• Gilead-aksjer steg 2 % på forhåndshandel; Merck falt 2 %.
• Merck fokuserer nå på egen NS5B-inhibitor MK-3682 (kjapt via Idenix for 3,85 mrd. $) i nye fase II-studier med 8-ukers endepunkter – mulig enda kortere behandling.
• Konkurranse skifter fra «kan vi kurere?» til «hvor raskt kan vi kurere pålitelig?».

Andre aktører

Regeneron/Sanofis dupilumab (IL-4/13-inhibitor) viser stor potensiale i astma/atopisk dermatitt (topp salgsestimat 2,8 mrd. $). GSK, Teva, AstraZeneca kjører IL-5-inhibitorer (mepolizumab, reslizumab, benralizumab) – også med KOLS-potensiale.

Konklusjon

Hepatitt C-behandling beveger seg mot kortere, pankretinfrie regimer. Mercks neste steg er å erstatte Sovaldi med egen MK-3682 for å vinne markedssjåførrollen.