Hva er grunnleggereffekten?

Grunnleggereffekten er en dramatisk nedgang i genetisk mangfold forårsaket av dannelsen av en liten koloni av individer som forblir isolert. Dette bidrar til genetisk drift, som får visse genetiske egenskaper til å forsvinne eller bli mer utbredt. Flere menneskelige populasjoner gir interessante studiekilder for genetikere som er interessert i grunnleggereffekten, det samme gjør mange dyrepopulasjoner.

Dette konseptet ble først mye diskutert i 1952, da Ernst Mayr bygde på tidligere teoretisk arbeid av andre for å komme med ideen om grunnleggereffekten. Mayr viste hvordan små isolerte populasjoner kan begynne å avvike fra deres større foreldrepopulasjoner, noen ganger til slutt gir en unik art. Siden da, andre har bygd dramatisk på arbeidet hans, utføre langsiktige studier av isolerte samfunn og bruke avanserte verktøy for å analysere genomene til organismer i disse populasjonene.

I et klassisk eksempel på grunnleggereffekten, en liten gruppe deler seg fra en større befolkning, mye som Amish gjorde under reformasjonen. Når en liten gruppe forblir endogam, betyr at folk gifter seg i samfunnet, det kan skape en situasjon der genetisk mangfold er ekstremt begrenset, fordi ingen nye medlemmer er velkomne i fellesskapet. Denne effekten er vanlig blant isolerte trossamfunn og øypopulasjoner, begge har en tendens til å bli avskåret fra den større befolkningen.

En effekt av dette fenomenet er tendensen til at visse genetiske egenskaper blir konsentrerte. Fordi det grunnleggende samfunnet er så lite, hvis en person bærer en genetisk mutasjon, at mutasjonen kan bli forsterket i samfunnet. For eksempel, Amish har en mye høyere forekomst av heksadaktyl enn befolkningen generelt. Problemene som tilskrives innavl er et eksempel på grunnleggereffekten.

Hvis en grunnleggerpopulasjon blir alene alene lenge nok, det kan avvike så radikalt fra foreldrepopulasjonen at det blir en helt ny art. Charles Darwin bemerket dette da han utforsket dyrene på Galapagosøyene, selv om han ikke forsto årsaken. Mange er enige om at grunnleggereffekten kan være ekstremt problematisk, fordi redusert genetisk mangfold kan føre til en økning i manifestasjonen av genetiske mutasjoner. Dette er av spesiell interesse for biologer som prøver å redde truede arter, ettersom de må avle små starterpopulasjoner på en ansvarlig måte for å minimere denne effekten. Dette er en grunn til at bevaringsparker stadig handler med dyr.