Hva er en atypisk lymfocytt?

Tilstedeværelsen av en atypisk lymfocytt, ellers referert til som en reaktiv lymfocytt eller en atypisk hvit blodcelle, i blodet er en indikator på antigenstimulering eller immunsystemaktivering i kroppen. Den atypiske lymfocytten har mer cytoplasma og vokser dermed større enn en normal lymfocytt som en reaksjon på infeksjon, hormonproduksjon, stråling eller andre faktorer som påvirker immunsystemet. Noen patogener som påvirker tilstedeværelsen av denne typen lymfocytter i blodet, vil også få denne endrede cellen til å anta definerende egenskaper, for eksempel endringer i kjerneformen og mengden eller fargen på cytoplasma i lymfocytten.

Selv om lymfocytter alltid er tilstede i blodet, interaksjon med immunsystemutløsere er nødvendig for å skape et miljø der den unormale lymfocytten produseres. De vanligste utløserne for produksjonen er virussykdommer. Noen av virusene som endrer lymfocyttproduksjon i kroppen er Epstein-Barr-viruset, cytomegalovirus, syfilis og hepatitt C. Eppstein-Barr-viruset og cytomegalovirus atypiske lymfocyttstrukturer kalles ofte Downey-celler til ære for Hal Downey, som oppdaget dem i 1923.

Høyere antall hvite blodlegemer og tilstedeværelsen av atypiske lymfocyttcellestrukturer i blodet er tegn på infeksjoner. Formen, farge og størrelse på lymfocytten kan tilby laboratoriepatologer muligheten til å identifisere kilden til infeksjonen. Disse definerende egenskapene er ikke alltid tilgjengelige, men noen patogener får regelmessig unormale lymfocytter til å danne spesifikke egenskaper. Av denne grunn, laboratoriepatologer må være godt kjent med disse egenskapene for å hjelpe dem med å identifisere kilden til infeksjoner.

For eksempel, smittsom mononukleose produserer en atypisk lymfocytt som har mer cytoplasma enn de vanlige hvite blodlegemene. I tillegg til å være større enn typiske lymfocytter, disse cellene viser også tilstedeværelse av nukleoli. Trengsel av de omkringliggende røde blodcellene er grunnen til at lymfocyttene som produseres av smittsom mononukleose ofte har en bulket form på cytoplasmaet.

I tillegg til å gjøre endringer i strukturen til kroppens lymfocytter, de fleste virus som kan skape en atypisk lymfocytt, overføres også gjennom sex eller utveksling av kroppsvæsker. Disse virusene, som har evnen til å forbli sovende i mange år, blir ofte først identifisert ved tilstedeværelsen av atypiske lymfocytter i blodet. Strukturene som brukes til å identifisere disse virusene gjør sykdomskontroll mulig i møte med epidemier.