Hva er immunstimulerende midler?

Immunostimulanter er stoffer som modulerer immunsystemet ved å stimulere funksjonen til en eller flere av systemets komponenter. Det er to typer. Spesifikke immunstimulerende midler, som vaksiner, stimulere en immunrespons mot en eller flere spesifikke antigentyper. I motsetning, uspesifikke immunstimulanter har ingen antigen spesifisitet, men kan fungere som generelle stimulanter som forbedrer funksjonen til visse typer immunceller.

Når det gjelder immunstimulerende stoffer som brukes i den generelle menneskelige befolkningen, det er vaksiner som er vanligst. Vaksiner brukes til å stimulere en beskyttende immunrespons mot antigener fra spesifikke patogener. Influensavaksinen, for eksempel, bruker flere antigener fra forskjellige stammer av influensaviruset. Personer som er vaksinert, blir deretter beskyttet mot infeksjon fra de aktuelle stammene.

En annen type immunstimulerende middel som kalles adjuvans brukes ofte i forbindelse med vaksiner. Hjelpestoffer er en type ikke-spesifikt immunstimulerende middel. Administrering av et adjuvans sammen med en vaksine bidrar til å generere en sterkere beskyttende respons på antigenene i vaksinen, gir en bedre grad av beskyttelse mot patogenet. Et eksempel på et adjuvans er alun, som ofte brukes i humane vaksiner. Alun er laget av aluminiumsalter som aluminiumhydroksid og aluminiumfosfat.

Mange kjemiske stoffer produsert av menneskekroppen fungerer som immunstimulerende midler. Cytokiner er en type immunstimulerende middel som produseres av celler i immunsystemet, og mange har en rolle i å forbedre immunfunksjonen. I tillegg, noen kvinnelige kjønnshormoner, så vel som granulocyttmakrofagkolonistimulerende faktor, prolaktin, og veksthormon, er kjent for å ha immunstimulerende effekter.

Flere typer syntetiske immunstimulerende legemidler er produsert. En av disse er Macrokine, også kjent som tetrachlorodecaoxide, som har en rekke funksjoner. Immunostimulerende legemidler som Makrokine kan fungere som adjuvanser og har brukt i behandling av sår, diabetiske fotproblemer, og for sårforband.

Immunostimulerende næringsstoffer er stoffer hentet fra mat eller medisinske planter som har en stimulerende effekt på immunsystemet. Denne klassen av immunstimulerende midler inneholder flere vitaminer, mineraler, og andre typer næringsstoffer. En av de mest kjente er vitamin C, men selv om anekdotiske bevis og resultatene fra noen studier indikerer en immunstimulerende effekt, den sanne rollen til dette vitaminet er fremdeles ikke kjent. Vitamin C har, derimot, blitt vist i minst en studie for å redusere varigheten av infeksjon med forkjølelse, men alvorlighetsgraden av symptomer reduseres ikke.

Betaglukaner er en annen type immunostimulerende næringsstoff, funnet i planter, sopp, og bakterier. Ulike typer beta-glukaner forekommer i cellulosefibre i trær og planter, og kan også finnes i gjær, bakterie, og sopp. Betaglukaner har blitt testet som hjelpestoffer i kreftbehandling, for sårforbinding for å forhindre post-kirurgisk infeksjon, som behandling for stråleeksponering, og ved behandling av visse typer allergi.